國家讀書人，讀書是家庭裡面的事情，是家學，家裡面教，私塾就是家庭子弟學校。因為從前，中國自古以來農業立國，都是大家庭，人愈多，好辦事，人少了就困難，人多了好幹活。所以家庭子弟有可以讀書的，一定請老師在家裡教，所以私塾就是家庭子弟學校。書念得很好，參加政府的考試，縣考，縣考考中了稱為秀才，就是把你選出來了。但是還是有選舉，選舉也是漢武帝時候定的制度，地方的官員要為國家選舉人才。選哪些？從兒童裡面去選，選童子。童子是沒成年，中國成年是二十歲，不滿二十歲，在這裡面去訪問、去調查。從前官員不像現在有電視、有照片你都認識，在從前不認識，他要不穿官服，你不知道他是官員。他穿個便衣，他去私訪，為國家選人才。選人才的標準是什麼？兩個字「孝廉」，舉孝廉，這個小孩孝父母，在家能孝父母，他對國家就能盡忠，他能忠於國家、忠於人民；第二個條件廉潔，廉潔就不貪污，你看國家任用人的標準，兩個字，一個孝、一個廉。
文摘恭錄 — 淨土大經解演義 （第八十六集） 2010/7/21
縣考考取秀才，你的生活就不要擔憂了，國家給你一份俸祿，那個時候是給稻米。你看《了凡四訓》，了凡先生考取了秀才，他一年有九十多石米，他生活就過得去，他就不愁了。好好念書，專心念書，再參加省考，省考考中就是舉人。一般優秀的，舉人特別優秀的，都可以任命做縣長，現在講的縣市長，或者是高級的這些幕僚，相當現在的祕書長，一級幕僚。再考，他一面任職，一面讀書，還可以參加國家的考試，叫殿試，考中叫進士。那時這些進士、舉人、秀才都是學位的名稱，古時候的學位，像現在學校裡面博士、碩士、學士，學位名稱。考中進士，一般都是中央來任命。國家人才是這樣子培養出來的。這個制度一直到滿清，差不多用了兩千年，兩千年改朝換代多少次，可是這個制度沒有變，無論哪個人做皇帝，都用這個方法來推選人才。所以這是一個很好的制度，維繫中國這兩千年來，歷史上所記載到的長治久安，就是孝廉。這個制度好！這個制度太重要了，所以舉孝廉。孝廉是從小在家學裡頭、私塾裡面學到的，父母教你，老師教你，忠孝是一體。廉是不與取，在佛法裡就是不偷盜，你才能夠盡忠職守，像毛主席所說的，全心全力為人民服務。如果這兩個字沒有，他不是為人民服務，他為自己服務，那個問題就非常嚴重。
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我們這個身體活在這個世間，需要生存基本的條件，頭一個就是飲食。這些修行人、讀書人、修養道德的人，他們沒有從事營生的事業，他怎麼活？他活的方法就是乞食，就是沿門托缽。我們中國對乞丐並不重視他，在社會上他地位是最低的，叫貧賤，貧是他沒有財，賤是他在社會上沒有地位。可是這個乞食的人不一樣，他有學問，他有德行，所以在印度對於這類的人非常尊敬，只要遇到了，一定供養。所以乞食在古印度，像現在在泰國，南傳的，沒有問題，人家真供養你。現在在中國就很困難了，你在香港乞食是做不到的，沒人供養你。所以在印度當時風俗習慣當中，一般人對於這些人很尊重。所以這是他們的生活方式，日中一食，這個乞食一天要去乞三頓，那人家就麻煩，你還修什麼行？一天到晚到外面找東西吃，未免也太貪婪了。所以佛規定是一餐，這大家更尊敬。
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一食，夠不夠？夠，我們人身體是一個機器，這機器活動必須要有能量，能量的來源就是飲食，飲食是補充我們能量的來源。可是機器有耗油的、有省油的，這個能量到底耗在哪裡？百分之九十五應該是耗在妄念上，煩惱、妄念，這個消耗能量很多，那你要大幅補充，三餐還不夠，還得要吃點心。如果心地清淨，沒有雜念，一餐夠了，肯定夠了。勞心勞力，你工作量再多，消耗能量都少。我早年求學，在台中親近李老師，李炳南老居士，他老人家的工作量，一般說至少是五個人，他要做五個人的工作。你要跟他見面，一定在一個星期之前跟他約定，要不然他沒有時間，他的時間都排得滿滿的。那麼大的工作量，他一天吃一餐，三十幾歲就開始，一直到老死，幾十年！而且一餐吃得很少，小饅頭，大概像雞蛋那麼大的小饅頭，他一餐就兩個。每一天的生活費用，給諸位說，台灣錢兩塊錢，一個月六十塊，六十塊大概相當美金只有一塊多錢，那時候美金好像一比四十，美金一塊半，他一個月的生活費用。不容易！在家居士，他老人家一生的行持跟出家人一樣，沒穿出家人衣服。
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我在台中跟他老人家學，我到台中以前，我學佛大概是一年多，我學佛半年就素食，就吃長素，大概一年半的時候，我就練習晚上這一餐斷掉，一天吃兩餐。到台中看到老師，我說我應該學他，我也學日中一食。我學到第八個月我才告訴他，向他老人家報告，我說我一天吃一餐。多久了？八個月了。怎麼樣？身體有沒有什麼不適合的感覺？沒有，很正常。他桌子一拍，永遠這樣下去。為什麼？生活簡單，一生不求人。中國古人說得好，「人到無求品自高」，萬緣放下。可是我那一餐比他吃得多，到底是年輕，修養比不上他，我的工作量沒有他多，可是我一餐要吃三個饅頭。我每天生活費用三塊錢，一個月要九十塊錢，他六十塊錢就行了，這個我們沒有辦法，做不到。由此可知，這個老人心清淨，沒雜念。他告訴我，他大概是三十六、七歲開始的。我認識他的時候，他七十歲，九十七歲走的。我跟他在一起，他七十歲，看起來就像五十多歲的人一樣。我們還看到江逸子替他照了一張照片，在一棵大樹底下，他坐在那邊，他的照片，那張照片是九十歲，你看起來大概六十多歲。由此可知，健康不在乎吃好東西，李老師吃的東西非常簡單，自己做，他沒有人照顧，自己照顧自己，飲食起居自己料理，自己煮飯、洗碗、洗小鍋，自己洗衣服。我們接觸，不能不佩服他。九十五歲才接受兩個同學照顧他，九十五歲以前沒人照顧，說明他身體好，他可以自理。所以老師給我們做出榜樣。
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人在世間，真正覺悟，什麼最重要？道最重要。佛家這個說法，我們中國古聖先賢也說這句話，那個時候佛法沒傳到中國來，你看夫子就說過，「朝聞道，夕死可矣」，沒有白來了，所以古人讀書是重道。現在人讀書，現在學校為什麼？為將來在社會上有好的工作、好的發展，榮華富貴，目的在此地。聖賢人沒有這個觀念，孔子一生真的是貧賤，沒有財富，也沒有地位，貧民。做魯司寇，魯是現在的曲阜，濟南是齊國，那時候魯國就是現在的一個縣，魯國國君不就是現在一個縣長嗎？做魯司寇做了三個月，被人擠下來，為什麼？他要做好官。你要想做個好官，為人民服務，那個人要為自己的功名富貴，你跟他相牴觸，你跟他不同類，你還能幹下去嗎？所以孔子聰明，辭職，不幹了，回家去教書、去教學，教了五年，過世了。
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